先々週末の土曜は、一月恒例である･･･互いの友人たち、孫娘こっちゃん宛てに栃木からいちごを送る為に、お付き合い頂いていますいちご農家の〇藤さんのお宅へ伺ってきました。
予報では関東地方も積雪とあったのだけれど･･･朝起きたら、まだ雪ではなかった。
目を凝らさないとわからない程度の小雨、寒いに変わりはないが予定通りにいちごは買いに出かけます。
細かく小さな雨粒がフロントガラスを濡らしていく。
重たい雪が降る光景も今の季節にはピッタリであるものの、降り注ぐ小雨も、それはそれで美しく感じる。
寂しいような、清々しいような、人の姿の見えない･･･地方独特の長閑さが漂いまする。
〇藤さんのお宅ではご夫婦揃って待っていて下さった。お二人だけでなく、お孫さんであるR〇クン、Y〇クンまで。
5年前夫のしていた仕事の関係で知り合ったご家族です。
いちご農家さんであるのを知っていましたが、ある時に頂いたいちごの美味しさ、その立派さから、口の肥えた、リッチな友人たちへ送るのはこれ！…と決めて、毎年一月になるのを待ちわびて伺うのが楽しみな私達でした。
普通であればここまで親しくなると思わないでしょうけれど、このご縁は大切にしたいと思い続けてきました。今後も変わらずにです。
会社人間として働き続けた退職後に始まった、第二の人生は気楽なアルバイト生活ゆえ、この5年の間に何か所変わった事でしょう。・・・それでもスタート地点である、ここ那珂川町が一番好き#59126; 出会った子供も那珂川の子が一番可愛かったんだですって#59126;
R〇クン、Y〇クンは成長をし、夫が名前を確認するくらい心身ともに立派な少年へと変身していました。
それでも訪問中も作業場で、ずっと付き合ってくれたのが嬉しい#59125;
お土産でくださった、売り物となる箱入りスカイベリーは、佇まい、色あい（赤、白、緑、黒）共に完璧！
いちご独自の甘みに爽やかさを目指して作られた品種と言うけれど、ジューシィさに甘さ、品質の良さは極旨です（●＾o＾●）
白色イチゴの新品種「ミルキーベリー」、白イチゴ「初恋の香り」の種を用いた後、約6年の研究を経て開発。既存の白イチゴの中でも粒の大きさ、美しさは大きな特徴だそうです#59130; 白だけど、ほんのりピンク色もあり#59130;
とちおとめは、Y〇クンが摘んできてくれたもの。一見赤味が足りないように見えるけど、市場に出る頃には丁度良くなるのでしょう。
下半分は…極めて大粒、甘さの際立った、ジューシーで上品な味わい…のスカイベリーですよ♪
出荷時はいちごに限らず、果物全般について言える事ながら、熟すのも一斉だから時間との戦いとなるのでしょう！
他にも。。
巨大な白菜二玉、Y〇クンの作った大根二本と･･･次々出てまいりました。
あと大きなキャベツ一個も頂いたものの、帰宅後あまりの大きさと格闘している間に、写真撮り忘れました#59142;
代わりにコンソメスープで煮込んだキャベツスープを。少量の水にニンニク・コンソメ。刻みキャベツ・ベーコンに替えての生ハムの簡単スープながら、こうしたらキャベツが一度に沢山食べられますもの、一石二鳥というもの(^o^)V
朝のいちごは、勿論ですよ#59126; それぞれのいちご達、驚愕の酸味ｾﾞﾛ！どれも優しく甘い♪ だけどシッカリ、いちごの味わいを感じます♪
例年通り発送依頼をした後も、一時間あまりお邪魔してしまいましたけれど、普通なら反抗期である中学生、小学高学年の二人もずっと一緒に付き合ってくれたのは、私達にとって何よりのプレゼントとなりました。
本当に良いご家族と出会えました。この関係はこれからも大切にしていきましょうヽ(=´▽`=)ﾉ
栃木は紛れもなく、いちご王国であり！
栃木は変わらずの…野菜天国！でもありました。